헨리 마틴을 떠올릴 때 많은 독자는 ‘젊은 나이에 세상을 떠난 선교사’ 또는 ‘페르시아어 성경 번역가’라는 표현을 먼저 생각한다. 하지만 이런 설명만으로는 그가 어떤 시대적 환경에서 활동했는지, 그리고 성경 번역을 왜 중요한 사역으로 여겼는지 충분히 알기 어렵다. 이 글에서는 헨리 마틴의 생애를 인도와 페르시아에서 실제로 수행한 일, 성경 번역의 과정, 그리고 오늘날 그의 삶을 읽을 때 함께 고려해야 할 역사적 배경으로 나누어 살펴본다. 전기에서 강조하는 경건한 평가와 역사적으로 확인되는 사건을 구분해 이해하는 데에도 의미가 있다.
케임브리지에서 인도로 향한 영국 성공회 성직자
헨리 마틴(Henry Martyn, 1781~1812)은 영국 콘월에서 태어나 케임브리지 대학교 세인트존스 칼리지에서 공부했다. 그는 케임브리지 홀리 트리니티 교회의 복음주의 성직자였던 찰스 시므온과 교류했으며, 이후 영국 성공회 성직자로 안수받았다. 그 뒤 영국 동인도회사에 소속된 군목으로 임명되어 1806년 인도에 도착했다.
다만 그를 ‘선교사’라고 부를 때에는 당시의 공식 지위와 시대적 배경을 함께 살펴볼 필요가 있다. 마틴의 제도상 신분은 동인도회사 군목이었고, 동인도회사의 활동은 영국의 식민 통치와 밀접하게 연결되어 있었다. 동시에 그는 인도에서 설교와 목회, 언어 공부, 성경 번역에 힘썼다. 따라서 그의 사역을 개인의 신앙적 동기만으로 설명하거나, 반대로 식민지 시대라는 맥락만으로 모든 활동을 단순하게 평가하지 않는 균형 잡힌 시각이 필요하다.
인도에서 맡은 일과 언어를 배운 이유
마틴은 주로 벵골 지역을 중심으로 활동했다. 그가 현지 언어를 배운 까닭은 단순히 외국어 능력을 넓히기 위해서가 아니었다. 그리스어 신약성경의 내용을 현지 사람들이 읽고 이해할 수 있는 언어로 옮기는 일이 그의 중요한 목적이었다. 학계와 자료기관은 그가 인도에 머무는 동안 힌두스탄어, 오늘날의 힌디어와 우르두어로 이어지는 당시의 넓은 명칭, 그리고 우르두어와 페르시아어로 신약성경을 번역했다고 정리한다.
번역은 원문의 단어를 다른 언어로 바꾸는 단순한 작업이 아니다. 문법과 어휘는 물론이고, 독자가 익숙하게 받아들이는 문장 방식과 신학적 용어, 기존 번역이 어느 정도 이루어져 있었는지도 함께 검토해야 한다. 마틴의 사례는 언어를 사역에 필요한 부수적인 도구로만 여기지 않았다는 점을 보여 준다. 성경을 전하고 가르치려면 먼저 그 말씀을 듣는 사람들이 실제로 사용하는 말과 글을 진지하게 배우고 이해해야 한다는 판단이 그의 번역 작업에 놓여 있었다고 볼 수 있다.
페르시아로 간 목적과 협력의 의미
1811년 마틴은 페르시아, 곧 오늘날의 이란 지역으로 이동했다. 그곳으로 간 중요한 이유 가운데 하나는 인도에서 시작했던 페르시아어 신약성경 번역을 검토하고 더욱 다듬는 일이었다. 그는 쉬라즈에서 페르시아 학자 미르자 사이이드 알리 칸과 함께 작업했다. 두 사람이 그리스어 신약성경을 바탕으로 페르시아어 신약 번역을 완성했다는 기록은 성경 번역이 한 사람만의 업적으로 이루어지는 일이 아니라는 사실을 보여 준다.
이 협력은 현지 언어와 문화에 정통한 사람이 번역 과정에서 주변적인 조력자가 아니라 핵심적인 동역자라는 점을 생각하게 한다. 번역가의 이름을 기억할 때에도 널리 알려진 외국인만 앞세우기보다, 언어와 표현의 정확성을 위해 함께 일한 현지 학자의 역할을 살펴보는 것이 공정하다. 물론 당시 협력의 구체적인 과정이나 각 사람이 맡은 분량은 확인된 자료의 범위를 넘어 추정하지 않아야 한다.
페르시아어 신약 번역이 남긴 자리
마틴과 알리 칸이 작업한 페르시아어 신약성경은 1812년에 완성되었으며, 마틴이 세상을 떠난 뒤인 1814년 상트페테르부르크에서 인쇄되었다. 이 번역은 이후 페르시아어 성경 번역과 보급의 역사에서 중요한 초기 작업으로 평가된다. 그러나 이것을 ‘페르시아어 성경의 최초 번역’이라고 설명하는 것은 정확하지 않다. 페르시아어권에는 마틴보다 앞선 시기에도 성경 일부와 복음서가 번역된 전통이 있었고, 구약 전체를 포함한 페르시아어 성경은 이후 여러 번역 작업을 거쳐 출판되었다.
그러므로 헨리 마틴을 소개할 때에는 ‘페르시아어 성경을 처음 만든 사람’이라고 표현하기보다 ‘페르시아어 신약성경의 중요한 번역을 완성한 인물’이라고 설명하는 편이 사실에 가깝다. 역사적 인물을 높이려는 마음으로 최초, 유일, 완전과 같은 표현을 과하게 붙일 필요는 없다. 오히려 확인된 범위 안에서 정확하게 말할 때, 그가 오랜 시간 감당한 번역 노동과 그 역사적 의미가 더욱 분명하게 드러난다.
짧은 생애와 기억할 때의 주의점
페르시아어 번역을 마친 뒤 마틴은 건강이 좋지 않은 상태에서 영국으로 돌아가는 길에 올랐고, 1812년 오스만 제국의 토카트에서 생을 마쳤다. 당시 그의 나이는 31세였다. 그의 편지와 일기는 훗날 전기로 편집되어 널리 읽혔으며, 여러 세대의 선교적 관심과 헌신에 영향을 주었다. 다만 전기는 저자의 신앙적 목적과 그 시대의 관점을 함께 담을 수 있다. 따라서 전기에 등장하는 감동적인 문장을 곧바로 모두 검증된 역사적 사실로 받아들여 옮겨 적는 데에는 주의가 필요하다.
특히 마틴의 삶을 ‘젊은 나이에 모든 것을 내려놓으면 반드시 큰 결과를 얻게 된다’는 공식처럼 사용하는 것은 적절하지 않다. 성경은 모든 사람의 은사와 부르심, 맡겨진 책임의 자리가 동일하다고 말하지 않는다. 그의 삶에서 신앙적으로 생각해 볼 부분은 외적인 성취의 크기보다, 자신이 맡은 언어와 사람을 가볍게 여기지 않고 긴 시간 배우며 섬기려 했다는 태도에 있다.
오늘 읽을 때 적용해 볼 세 가지 점검
마틴의 생애를 개인의 결단을 자극하는 감동적인 이야기로만 소비하기보다, 오늘 우리가 성경을 전달하고 배우는 방식도 함께 돌아볼 수 있다. 다음 세 가지 점검은 교회 소그룹이나 개인 묵상에서 활용할 수 있다.
- 본문부터 확인한다. 번역본의 한 구절을 인용하기 전에 앞뒤 문단과 성경 전체의 흐름을 먼저 읽는다. 내가 이해한 의미와 본문이 실제로 말하는 내용이 같은지 구분하며 살펴본다.
- 언어와 청중을 고려한다. 교회 안에서 익숙하게 쓰는 용어를 처음 듣는 사람에게 설명할 때에는 가능한 한 쉬운 말로 바꾼다. 다만 쉽게 설명하는 과정에서 본래 의미를 지나치게 단순화하거나 왜곡하지 않았는지도 확인한다.
- 협력자의 이름을 살핀다. 선교와 번역의 역사를 읽을 때 기록에 덜 드러나는 현지 그리스도인과 언어 교사, 학자들의 기여도 함께 찾아본다. 한 사람의 이름만으로 전체 사역을 설명하지 않는 태도가 필요하다.
이러한 점검은 헨리 마틴의 삶을 그대로 따라 하라는 뜻이 아니다. 각자의 자리에서 다른 사람의 말을 정확하게 듣고, 맡은 내용을 책임 있게 전하며, 다른 문화와 언어를 존중하는 방식으로 복음을 대하자는 작은 실천에 가깝다. 헨리 마틴의 생애는 인도와 페르시아를 향해 활동한 한 영국 성공회 성직자의 여정이었다. 동시에 성경 번역이 사람과 언어에 대한 깊은 배움, 그리고 다른 이들과의 협력을 요구한다는 사실을 보여 주는 교회사적 사례이기도 하다.
더 확인하며 읽을 자료
헨리 마틴의 기본적인 생애 연대와 관련 소장 자료를 더 살펴보려면 케임브리지 세계기독교센터의 헨리 마틴 자료 안내를 참고할 수 있다. 또한 페르시아어 성경 번역의 앞선 전통과 출판 과정을 확인하려면 《이란 백과사전》의 페르시아어 성경 번역 항목을 함께 읽는 것이 도움이 된다. 이런 자료를 비교해 보면 한 인물을 존중하면서도 특정 인물의 업적만으로 번역의 전체 역사를 설명하지 않고, 더 넓고 정확한 맥락에서 이해할 수 있다.